Le prétérit est
un temps passé que l’on utilise dans
la langue anglaise. Ce temps est
également appelé « passé simple » est permet de parler d’une action
ancrée définitivement dans le passé. Or, si vous apprenez l’anglais, il est
possible que vous vous demandiez quand
utiliser le prétérit et comment le conjuguer. Nous vous expliquons tout
dans cet article sur ce temps important de la langue anglaise.

Qu’est-ce qu’au juste le prétérit ?

Avant de savoir quand utiliser
le prétérit, il est important d’étudier ce temps du passé de la langue
anglaise en profondeur. Le prétérit est utilisé dans les cas suivants :

-         
Pour parler d’une action qui s’est déroulée dans
le passé et qui n’a aucun lien avec le présent

-         
Pour parler d’une action répétée dans le passé

-         
Pour faire un récit dans le passé ou relater des
faits historiques

Il est important de savoir que ce temps que l’on appelle le past simple se déroule après le past perfect simple et avant le present perfect simple, dans la langue
anglaise.

Prétérit simple et prétérit progressif

Pour savoir quand
utiliser le prétérit, il est également important de savoir qu’il existe
deux formes : le prétérit simple et le prétérit progressif.

-         
Le
prétérit simple : est un temps du passé en anglais que l’on peut
traduire en français comme du passé
composé ou du passé simple

-         
Le prétérit
progressif : est un temps du passé en anglais que l’on peut traduire
en français comme de l’imparfait

Par exemple, une action
passive va obligatoirement être introduite par le prétérit progressif quant
à la forme active, elle va utiliser
le prétérit simple. Nous pouvons donner comme exemple la phrase suivante :

-         
I was
sleeping when the cat came : Je dormais quand le chat est venu

« I was sleeping » est donc l’action passive qui se
déroule en second plan et qui est interrompue par une action active « the
cat came ». En effet, le mot « when »
introduit l’action active en coupant l’action passive. « the cat came »
est une action active qui vient couper l’action passive utilisant le prétérit
progressif.

Quant utiliser le
prétérit ? Lorsque l’on veut parler d’une action passée qui n’a aucun
lien avec le présent est qui est totalement révolue. Souvent, une date ou un
marqueur de temps est présent dans la phrase comme « last month » ou encore « yesterday », etc…

Par exemple :

-         
I lived in New-York in 1982 : je vivais à New-York en 1982

-         
Last
night, I did not sleep well : la nuit dernière, je n'ai pas bien dormi

Comment repérer le prétérit ?

Comment utiliser le
prétérit sans vous tromper ? En utilisant comme indice certains petits
mots qui peuvent vous être très utiles. Comme par exemple :

-         
Last
night, day, week, month, year : la nuit dernière, l'autre jour, la semaine
dernière, le mois dernier, l'année dernière

-         
Yesterday
: hier

-         
In
1882/2008/1465 : en 1882/2008/1465 (qui inclue la présence d'une année)

De plus, le prétérit est le temps de la narration et des
récits dans le passé. Il est donc très utilisé dans de nombreux textes en
anglais, surtout lorsque l’on relate des faits
historiques.

A ne surtout pas confondre avec le Présent Perfect

Quand utiliser le
Prétérit ? En évitant surtout de le confondre avec le Present Perfect. En effet, le Present
Perfect est également un temps du passé de la langue anglaise mais que l’on
utilise pour parler d’actions qui ont eu lieu dans le passé mais qui ont des
répercussions dans le présent. Il n’a donc rien à voir avec le prétérit que
l’on emploie pour parler d’une action du passé qui est totalement révolue.

Comment utiliser le prétérit avec un verbe régulier ?

Il est important de savoir comment utiliser le prétérit avec un verbe régulier. Comme vous le savez
certainement, l’anglais possède des verbes réguliers et des verbes irréguliers.
Aussi, pour utiliser le prétérit
avec un verbe régulier, vous ne rencontrerez pas de difficulté particulière. En
effet, il vous suffira simplement d’ajouter ED à la fin de la base
verbale. Et cela est valable pour tous les verbes réguliers, ce qui va
grandement vous faciliter la tâche.

-         
Pour la forme
affirmative : Sujet+ {base verbale + -ed } + compléments

Par exemple :
I worked last Monday (j’ai travaillé
lundi dernier)

-         
La forme
interrogative : Auxiliaire do au prétérit "Did" + Sujet + Base
verbale

Par exemple :
Did you go to the cinema yesterday ?(es-tu allé au cinema hier ?)

Il est possible de remplacer l’auxiliaire do au prétérit par le verbe to be au prétérit, comme par
exemple : Was he here last week
? (était-il là la semaine dernière ?)

-         
La forme
négative : Sujet + Auxiliaire do au prétérit "Did" + not +
base verbale

Par exemple :
He didn't take the bus this morning
(il n’a pas pris le bus ce matin)

Tout comme pour la forme interrogative, vous
pouvez remplacer l’auxiliaire do au prétérit par le verbe to be au prétérit.
Comme par exemple : He was not here
last Monday (il n’est pas venu lundi dernier)

Attention aux exceptions

Pour utiliser le
prétérit correctement dans la langue anglaise, il est important de faire
attention à certaines exceptions.

-         
Si la terminaison du verbe est un –E : il ne faut alors ajouter
qu’un D à la fin

Par exemple : he loved, she loved, they accelerated
(il l’aimait, elle l’aimait, ils ont accéléraient)

-         
Si la terminaison
du verbe est un -Y précédé d'une
consonne : celui-ci va se transformer en I auquel on ajoute alors la
terminaison du prétérit ED

Par exemple : you studied (tu étudiais), he dried (il a séché), she cried (elle a crié), we tried (nous avons essayé), they hurried (ils se sont dépêchés)

-         
Les verbes d'une syllabe, se terminant par consonne-voyelle-consonne : se
voient doubler leur consonne finale afin d’obtenir un son bien correct

Par exemple : I chatted (j’ai bavardé), you stopped (tu t’es arrêté), they fitted (ils se sont adaptés)

Attention néanmoins, les verbes terminant par -X et –W ne suivent pas du tout
cette règle, tout comme les verbes se terminant par deux consonnes

Par exemple :
they helped (ils ont aidé), we walked (nous avons marché)

Une prononciation différente

Comment utiliser le
prétérit en anglais ? En sachant également que la terminaison ED peut être
prononcée de différentes formes.

-         
[d]
lorsque le dernier son de la base verbale est une voyelle ou une consonne bien
sonore Exemple : she arrived
(elle est arrivée), I loved (il a
aimé), they played (ils ont joué)

-         
[t]
lorsque le dernier son de la base verbale est une consonne dite sourde (comme
le [s])

Exemple :
I checked (j’ai contrôlé), we worked (nous avons travaillé), you talked (tu as parlé)

-         
[id]
lorsque le dernier son de la base verbale est déjà [d] ou [t]

Exemple : you decided (tu as décidé), she
wanted (elle voulait), we waited
(nous avons attendu)

Comment utiliser le prétérit avec un verbe irrégulier ?

Comment utiliser le
prétérit avec les verbes irréguliers ? Tout
simplement en les apprenants par cœur. Ils sont très nombreux et c’est pour
cela qu’il ne faut pas hésiter à les apprendre au-fur-et-à-mesure et en
utilisant des petites astuces de
mémorisation. Voici la liste des principaux mots clés que vous devrez
apprendre pour utiliser le prétérit
(la première forme correspond à la base verbale, la deuxième au prétérit et la
troisième au participe passé) :

-         
Be,
was/were, been : être,

-         
Have, had, had : avoir,

-         
Do, did, done : faire,

-         
Get, got, got : obtenir,

-         
Go, went, gone : aller,

-         
Know, knew, known : savoir,

-         
Think, thought, thought : penser,

-         
Come, came, come : venir,

-         
Say, said, said : dire,

-         
See, saw, seen : voir,

-         
Make, made, made : fabriquer,

-         
Take, took, taken : prendre,

-         
Let, let, let : laisser,

-         
Tell, told, told : dire,

-         
Give, gave, given : donner,

-         
Find, found, found : trouver,

-         
Teach, taught, taught : enseigner,

-         
Begin, began, begun : commencer,

-         
Leave, left, left : laisser, quitter,
abandonner,

-         
Hear, heard, heard : entendre,

-         
Keep, kept, kept : garder,

-         
Eat, ate, eaten : manger,

-         
Drink, drank, drunk : boire,

-         
Buy, bought, bought : acheter,

-         
Lose, lost, lost : perdre,

-         
Bring, brought, brought : apporter,

-         
Run, ran, run : courir,

-         
Break, broke, broken : casser,

-         
Sit, sat, sat : être assis,

-         
Hold, held, held : tenir,

-         
Forget, forgot, forgotten : oublier,

-         
Wear,
wore, worn : porter (vêtements),

-         
Understand, understood, understood : comprendre,

-         
Write, wrote, written : écrire,

-         
Become, became, become : devenir,

-         
Drive, drove, driven : conduire,

-         
Throw, threw, thrown : jeter,

-         
Stand,
stood, stood : se tenir debout,

-         
Shut, shut, shut : fermer,