Lorsque vous parlez anglais, il est important
de prendre en compte l’accent tonique afin
de bien prononcer les syllabes pour vous faire comprendre. L’accent tonique
est, en effet, l’élément qui donne du rythme à la langue anglaise et qui la
distingue du français. Découvrez dans cet article toutes les informations à connaître
sur l’accent tonique en anglais.

L'accent tonique: c’est quoi?

L’accent
tonique est un terme utilisé en linguistique et en phonétique pour indiquer l’accentuation
d’une des syllabes dans un mot. Il consiste à mettre en relief la syllabe en
augmentant la hauteur, la force ou encore la durée du son.

Une syllabe: c'est quoi?

La
syllabe est un groupe de son prononcé en une seule fois. Un mot peut posséder
une ou plusieurs syllabes. Il faut noter que la syllabe ne correspond pas
forcément au nombre de voyelles, mais au "son voyelle" que l’on
entend.

Voici
quelques illustrations pour vous aider à mieux comprendre la syllabe :

-         
« under » 2 voyelles et 2
syllabes ;

-         
« house » : 3
voyelles et 1 syllabe ;

-         
« internet » : 3
voyelles et 3 syllabes ;

-         
« different » : 3
voyelles et 2 syllabes.

Comment accentue-t-on dans la langue anglaise?

La langue anglaise se
démarque par son rythme morse qui présente des syllabes courtes et longues. En
anglais parlé, il y a toujours au moins un mot qu’il faut accentuer dans une
phrase. On parle ici de « sentence stress » ou accent de la phrase.

De même, il faut accentuer
au moins une syllabe dans les mots qui présentent plus d’une syllabe. On parle,
alors d’accent tonique ou « word stress ». Autrement dit, il  faut connaître et imiter ce dernier pour avoir
un bon accent anglais.

Accent tonique en anglais: comment
l'identifier et l'imiter ?

Vous avez 3
possibilités pour identifier et imiter la syllabe qui va porter l’accent
tonique. Vous pouvez, notamment :

·        
Écouter le mot dans des films, dans
les chansons ou encore lors d’une discussion avec un natif dans la langue anglaise :
vous devez, alors, repérer la syllabe qui est mise en valeur par rapport aux
autres. C’est cette syllabe mis en relief qui porte l’accent tonique dans le
mot.

·        
Chercher la transcription
phonétique des mots dans un dictionnaire : la syllabe accentuée y est
indiquée par le symbole qui ressemble à une apostrophe. Un dictionnaire en ligne
sera encore mieux, car vous avez la possibilité d’écouter le mot.

·        
Apprendre les règles de
l’utilisation de l’accent tonique : ces règles vous aident à identifier et
à placer l’accent tonique.

Il faut noter que
l’accent tonique est constitué de deux types d’accents : l’accent majeur
ou l’accent primaire et l’accent mineur ou l’accent secondaire. Le premier est
celui qui est le plus mis en valeur avec un maximum d’intensité. Le second,
quant à lui, est accentué, mais avec une intensité plus faible. L’accent mineur
est indiqué par un symbole similaire à une virgule droite.

Comment identifier et imiter les syllabes
non accentuées?

Les syllabes non
accentuées doivent également être prises en compte lorsque vous parlez la
langue anglaise. Mais contrairement aux syllabes accentuées, l’intonation ne
change pas, le son est écourté et est plus faible.

Dans une syllabe non accentuée,
le son utilisé est très souvent le « schwa » /ə /. Il peut aussi
s’agir d’autres sons comme le /i/ dans « monkey », ou encore le /ɪ/
dans « pink ».

Comment mettre l'accent tonique dans les
mots en anglais?

Il existe plusieurs
règles sur la place de l’accent tonique en fonction du nombre de
syllabes dans un mot.

Pour les mots à 2 syllabes

La règle est que
l’une des deux syllabes doit être accentué et l’autre non. Vous pouvez
facilement repérer la syllabe accentuée, car elle est plus longue, plus forte
et plus haute par rapport à la syllabe non accentuée.

En règle générale, les
noms et adjectifs anglais en deux syllabes portent l’accent tonique sur la
première syllabe. Cependant, il y a quelques exceptions comme avec les
adjectifs « alive », « awake » et « superb »,
ainsi qu’avec les noms tels que « machine », shampoo » et
« guitar ». Pour ces exceptions, l’accent tonique est placé sur la
deuxième syllabe du mot.

Concernant les verbes
anglais à deux syllabes, la règle veut que l’accent tonique soit porté par la
deuxième syllabe. Mais il y a toujours une exception à cette règle comme avec
les verbes « answer », « cancel » et « listent »
où l’accent est mis sur la première syllabe.

Dans les mots qui
sont à la fois nom et verbe, la place de l’accent tonique peut changer selon le
type de mot. En effet, la première syllabe est accentuée lorsqu’il est utilisé
comme un nom et la deuxième lorsqu’il est utilisé comme un verbe. Il peut aussi
arriver que la même syllabe soit accentuée que le mot soit verbe ou nom.

Pour les mots à 3 syllabes et ceux à 4 syllabes ou plus   

Les règles sur la place de l’accent tonique
sont encore floues pour les mots plus longs. Mais en général, pour les mots à
trois syllabes l’accent majeur est porté par la première ou la deuxième
syllabe. Pour les mots à quatre syllabes, l’accent majeur est plutôt porté par
l’avant-dernière syllabe.

Les affixes
qui n'affectent pas la position de l'accent tonique

Le
rajout de préfixe ou encore de suffixe sur un mot ne change pas la position de
l’accent tonique. Cette règle concerne surtout :

·        
Les préfixes suivants : - able, -al, -er, -ful,
-ous, -ize, -ing, -ish, -less, -ly, -ment, -ness, -ship, -hood.

·        
Les suffixes
suivants : in-, im-, un-, under-.

Néanmoins,
la place de l’accent tonique va changer si vous souhaitez créer un adjectif
avec le suffixe –mental comme dans « developmental ».

Les suffixes qui influent la position de l'accent tonique

Certains
suffixes peuvent avoir une incidence sur la place de l’accent tonique. En
effet, dans les cas des suffixes –ious, -ulous, -orous et –eous, –ial, -ic,
-ion, -ian et –ity, l’accent tonique est porté par la syllabe qui précède le
suffixe.

Par
ailleurs, si vous souhaitez rajouter le suffixe « –y » à un mot, l’accent
tonique est placé sur l’avant-dernière syllabe. La syllabe accentuée peut même
être porté par le suffixe lui-même dans les cas des suffixes : -ee, -eer,
-ese, -ique, -esque, -ette.

Pour les mots composés

Comme
leur nom l’indique déjà, les mots composés sont des mots constitués d’au moins
deux mots. En effet, ces mots sont :

·        
Soit coller
ensemble : par exemple « classroom », « photocopy » ou
encore « newspaper » ;

·        
Soit ils sont
séparés par un trait d’union  comme« home-made » ou encore
« second-hand » ;

·        
Soit des mots qui
restent séparés comme « swimming pool » ou « police station »

Dans
ces cas, la règle de l’accent tonique veut que l’accent majeur soit placé sur une
syllabe du premier élément du mot. Puis, l’accent mineur sera porté par une
syllabe du deuxième élément du mot.

Cette
règle générale pour les mots composés s’applique également si le mot contient
l’élément « –room ».

Toutefois,
il existe une exception et qui échappe à cette règle générale. Il est, en
effet, possible que l’accent tonique soit inversé, ce qui signifie que le
premier élément du mot va porter l’accent mineur. Quant à l’accent majeur, il
sera placé par la syllabe du deuxième élément du mot.

Cette
exception à la règle s’applique dans le cas où :

·        
Le premier
élément du mot composé est un adjectif : comme « single cream »
ou « central heating »

·        
Le mot composé
lui-même est un adjectif : tel que « old-fashioned » ou
« overnight »

·        
Le premier
élément du mot indique le matériau dans lequel le second élément du mot est
fabriqué : par exemple « plastic bag » ou « tomatosoup »

·        
Le premier
élément du mot indique où est situé le deuxième élément du mot dans le temps et
dans l’espace : c’est le cas, par exemple, des mots : « 
siliconvalley » ou bien « kitchenwindow ».

Le rajout de syllabes non accentués prolonge-t-il
la durée du mot?

Non, le rajout de
syllabes non accentuées ne prolonge pas la durée de prononciation du mot. En
effet, lors d’un rajout de syllabes non accentuées, le "son voyelle" de
la syllabe accentuée va être raccourci.

Vous pouvez noter ce
raccourcissement de "son voyelle" accentuée au fur et à mesure du
rajout de syllabe non accentuée dans les mots suivants : « 
cheek », « cheeky » et « cheekily ».

Comment faire pour bien prononcer l'accent
tonique en anglais?

Il faut préciser que le rajout de certains
suffixes peut entrainer des changements de prononciation de la syllabe qui
porte l’accent tonique. La meilleure façon pour bien prononcer ce dernier est
de regarder la transcription phonétique du mot dans un dictionnaire ou bien de
la demander à un anglophone.